1939. Alla fine della Guerra civile spagnola, il giovane medico Víctor Dalmau e un'amica di famiglia, la pianista Roser Bruguera, sono costretti, come altre migliaia di spagnoli, a scappare da Barcellona. Attraversati i Pirenei, a Bordeaux, fingendosi sposati, riescono a imbarcarsi a bordo del Winnipeg, il piroscafo preso a noleggio da Pablo Neruda per portare più di duemila profughi spagnoli in Cile - il "lungo petalo di mare e neve", nelle parole dello stesso poeta -, in cerca di quella pace che non è stata concessa loro in patria. Lì hanno la fortuna di essere accolti con generosa benevolenza e riescono presto a integrarsi, a riprendere in mano le loro vite e a sentirsi parte del destino del paese, solo però fino al golpe che nel 1973 fa cadere il presidente Salvador Allende. E allora, ancora una volta, si ritroveranno in esilio, questa volta in Venezuela, ma, come scrive l'autrice, "se si vive abbastanza, i cerchi si chiudono".
1939, Spagna, ultimi mesi di Guerra Civile. Con la sua prosa armoniosa e appassionata Isabel Allende ci racconta la storia di Victor Dalmau, giovane studente di medicina in prima linea sui fronti di guerra. Sarà uno dei tantissimi esuli spagnoli che supereranno i Pirenei per fuggire dalla dittatura franchista, e uno dei duemila profughi che, a bordo del piroscafo Winnipeg noleggiato da Pablo Neruda, sarà accolto dal Cile democratico nel porto di Valparaiso. Impara ad amare il suo nuovo Paese, ma ancora una volta Victor è costretto all'esilio, in Venezuela, dopo il colpo di stato di Pinochet del settembre 1973 e la morte di Salvador Allende. Tornerà in Cile dopo 13 anni, ma non è più il Cile che l'aveva accolto con allegria e amicizia nel 1939, non è più il Cile della rivoluzione dolce del Presidente Allende, con cui aveva giocato lunghe partite a scacchi, non è più il Cile del poeta Neruda, anche se rimarranno eterni i suoi versi che cantano l'amore per questa terra, "lungo petalo di mare e neve".